Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams realizaron un amerizaje exitoso el martes por la noche, nueve meses después de que problemas técnicos con su traslado espacial interrumpieran lo que se suponía sería una misión de prueba de una semana.
Por fin en casa: después de una inesperada estadía de nueve meses en el espacio, un par de astronautas de la NASA finalmente regresaron a la Tierra el martes, concluyendo una misión que captó la atención mundial y se convirtió en un punto de conflicto político.
Una nave espacial SpaceX Crew Dragon que transportaba a Butch Wilmore y Suni Williams, junto con su compatriota estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, atravesó la atmósfera antes de desplegar paracaídas para un suave amerizaje en la costa de Florida a las 5:57 pm (2157 GMT).
Los equipos de Tierra estallaron en vítores mientras la nave espacial con forma de gomita, llamada Freedom, carbonizada por soportar temperaturas abrasadoras de 3.500 grados Fahrenheit (2.000 grados Celsius) durante el reingreso, se balanceaba de manera constante sobre las olas bajo un cielo claro y soleado.
“¡Qué viaje! Veo una cápsula llena de sonrisas”, dijo Hague.
PROMISE MADE, PROMISE KEPT: President Trump pledged to rescue the astronauts stranded in space for nine months.
— The White House (@WhiteHouse) March 18, 2025
Today, they safely splashed down in the Gulf of America, thanks to @ElonMusk, @SpaceX, and @NASA! pic.twitter.com/r01hVWAC8S
Mientras las lanchas rápidas se dirigían a la cápsula para realizar los controles de seguridad iniciales, llegó una escolta inesperada en forma de una juguetona manada de delfines.
Poco después, un buque de recuperación más grande izó a Freedom a bordo. Los equipos abrieron la escotilla y, uno a uno, los astronautas fueron ayudados a subirse a las ayudas de movilidad, saludando y haciendo gestos de aprobación con el pulgar.
Luego serán trasladados en helicóptero a Houston, donde comenzarán un programa de rehabilitación de 45 días.
“PROMESA HECHA, PROMESA CUMPLIDA”, publicó la Casa Blanca en X, repitiendo una afirmación polémica de que el presidente Donald Trump había acelerado el cronograma de recuperación.
‘Una resiliencia increíble’
El cuarteto abandonó la Estación Espacial Internacional aproximadamente 17 horas antes, después de intercambiar despedidas y abrazos finales con los miembros restantes de la tripulación.
Wilmore y Williams, ambos ex pilotos de la Marina y veteranos de dos misiones espaciales anteriores, volaron al laboratorio orbital en junio del año pasado, en lo que se suponía sería un viaje de ida y vuelta de varios días para probar el Starliner de Boeing en su primer vuelo tripulado.
Pero la nave espacial desarrolló problemas de propulsión y se consideró que no era apta para llevarlos de regreso, por lo que regresó vacía.
Posteriormente fueron reasignados a la misión SpaceX Crew-9 de la NASA, que llegó a la ISS en septiembre pasado con una tripulación reducida de dos, en lugar de los cuatro habituales, para acomodar a la pareja, a quienes se les conocía ampliamente como los astronautas “varados”.
A primera hora del domingo, un equipo de relevo llamado Crew-10 se acopló a la estación, allanando el camino para la partida del equipo Crew-9.
La estadía de 286 días de Wilmore y Williams excede la rotación habitual de seis meses en la ISS, pero ocupa el sexto lugar entre los récords estadounidenses de duración de una sola misión.
Frank Rubio ocupa el primer puesto con 371 días en 2023, mientras que el récord mundial lo mantiene el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días consecutivos a bordo de la estación Mir.
Eso hace que los nueve meses que la pareja pasará en el espacio sean “normales” en términos de riesgos para la salud, según dijo a la AFP Rihana Bokhari, del Centro de Medicina Espacial del Baylor College of Medicine.
Desafíos como la pérdida de masa muscular y ósea, cambios de líquidos que pueden derivar en cálculos renales y problemas de visión y el reajuste del equilibrio al regresar a un entorno de gravedad se comprenden bien y se gestionan de manera eficaz.
Aun así, la naturaleza inesperada de su estadía prolongada (lejos de sus familias e inicialmente sin suficientes provisiones) ha despertado interés y simpatía del público.
“Si usted descubre que hoy fue a trabajar y que va a estar atrapado en su oficina durante los próximos nueve meses, podría sufrir un ataque de pánico”, dijo a la AFP Joseph Keebler, psicólogo de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
“Estas personas han demostrado una resiliencia increíble”.
Punto de conflicto político
Su inesperada actuación también se convirtió en un pararrayos político, con el presidente Trump y su asesor cercano, Elon Musk (que dirige SpaceX), sugiriendo repetidamente que el expresidente Joe Biden abandonó a los astronautas y rechazó un plan de rescate anterior.
Estas acusaciones han provocado protestas en la comunidad espacial, especialmente porque Musk no ofreció detalles y el plan de la NASA para el regreso de los astronautas se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su reasignación a la Tripulación-9.
Trump también ha llamado la atención por sus extraños comentarios, refiriéndose a Williams, quien tiene el récord estadounidense del segundo mayor tiempo acumulado en el espacio, como “la mujer con el cabello salvaje” y especulando sobre la dinámica personal entre los dos.
“Los dejaron allí arriba. Espero que se gusten, quizá se amen, no lo sé”, dijo durante una reciente conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Con información de AFP
