Se teme que todas las personas que estaban a bordo del avión de American Airlines que chocó con un helicóptero del ejército mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, estén muertas, dijo el jueves un jefe de bomberos.
El accidente del miércoles provocó una gran operación de búsqueda y rescate en el cercano río Potomac. El avión transportaba 60 pasajeros y cuatro tripulantes.
El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo en una conferencia de prensa que los equipos de emergencia, compuestos por unas 300 personas, estaban trabajando en condiciones “extremadamente duras” y dieron pocas indicaciones de que esperaban encontrar a alguien con vida.
“Estaremos allí todo el tiempo que sea necesario”, dijo la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, a los periodistas.
Hasta ahora se han recuperado al menos 28 cadáveres del agua, dijeron las autoridades.
La agencia de patinaje artístico estadounidense dijo que varios atletas, entrenadores y funcionarios estaban a bordo del vuelo, mientras que los funcionarios en Moscú confirmaron que la pareja rusa casada Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el título mundial de parejas en 1994, estaban en el avión.
“Lamentablemente, vemos que estas tristes informaciones se confirman. También estaban allí otros conciudadanos nuestros”, declaró el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.
El avión de Bombadier operado por una subsidiaria de American Airlines se aproximaba al Aeropuerto Nacional Reagan alrededor de las 9 p.m. (02:00 GMT) después de volar desde Wichita, Kansas, cuando ocurrió la colisión.
Funcionarios del ejército de Estados Unidos dijeron que el helicóptero involucrado era un Black Hawk que transportaba a tres soldados en un “vuelo de entrenamiento”.
El testigo Ari Schulman conducía hacia su casa cuando vio lo que describió como “una corriente de chispas” en lo alto.
“Al principio vi el avión y parecía estar bien, normal. Estaba a punto de dirigirse a tierra”, dijo a CNN .
“Tres segundos después, y en ese momento estaba inclinado completamente hacia la derecha… pude ver la parte de abajo, estaba iluminada con un amarillo muy brillante, y había un hilo de chispas debajo”, agregó Schulman.
“Parecía una vela romana.”
Trump critica el control del tráfico
El presidente Donald Trump dijo en una declaración oficial que había sido “plenamente informado” y agregó, respecto de las víctimas, “que Dios bendiga sus almas”.
Menos de cuatro horas después del desastre, y mientras otros funcionarios enfatizaban que estaban esperando que se desarrollaran las investigaciones, recurrió a las redes sociales para criticar el control del tráfico aéreo.
“El avión se encontraba en una trayectoria de aproximación perfecta y rutinaria al aeropuerto. El helicóptero volaba directamente hacia el avión durante un período prolongado. Era una NOCHE CLARA, las luces del avión estaban encendidas”, escribió Trump en su plataforma Truth Social.
“¿Por qué el helicóptero no subió ni bajó ni giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡NO ES BUENO!!!”
La Administración Federal de Aviación ordenó la suspensión de todos los aviones en el Aeropuerto Nacional Reagan y el aeropuerto no debía reabrir hasta las 11 a. m. (16:00 GMT) del jueves.
El director ejecutivo de American Airlines emitió una declaración en video en la que expresó su “profundo pesar”, mientras que el senador estadounidense Roger Marshall de Kansas calificó la colisión como “nada menos que una pesadilla”.
Espacio aéreo abarrotado
No estaba claro cómo un avión de pasajeros con tecnología moderna para evitar colisiones y controladores de tráfico cercanos podría colisionar con un avión militar sobre la capital del país.
El espacio aéreo alrededor de Washington suele estar abarrotado, con aviones que vuelan a baja altura sobre la ciudad para aterrizar en el Aeropuerto Reagan y helicópteros (militares, civiles y que transportan a políticos o funcionarios de alto rango) sobrevolando día y noche.
El mismo aeropuerto fue escenario de un accidente mortal en enero de 1982, cuando el vuelo 90 de Air Florida, un Boeing 737, despegó pero rápidamente se desplomó, impactando contra el puente de la calle 14 y atravesando el hielo hasta el río Potomac. Setenta y ocho personas murieron.
Los investigadores concluyeron que el piloto no había activado suficientes procedimientos de descongelación.
El último gran accidente aéreo mortal en Estados Unidos fue en 2009, cuando el vuelo 3407 de Continental que iba de Nueva Jersey a Buffalo, Nueva York, se estrelló y murieron las 49 personas que iban a bordo.
Fuente FRANCE 24 con AFP y AP
